[생활/건강] 알레르기성 비염, 봄보다 9월이 더 심하다

[시선뉴스 박진아] 여기저기 콧물을 닦는 소리와 기침소리가 들려온다. 아침‧저녁으로 일교차가 커진 것 뿐 아니라 꽃가루가 많아지기 때문이다. 이런 현상에 예민한 사람들, 보통 알레르기성 비염이 있는 사람들은 곤혹스럽다. 사실 이런 증상은 가을뿐 아니라 봄에도 많이 나타나기 때문에 알레르기성 비염이 있는 사람들에게는 봄과 가을은 힘든 계절이기도 하다. 

그렇다면 봄과 가을 중 어느 계절에 비염환자들이 더 많이 발생할까? 환경부가 인하대병원 환경보건센터와 함께 서울, 인천, 수원 등 수도권 지역 2015년 꽃가루 농도와 국민건강보험공단의 알레르기 비염 환자수를 비교 분석한 결과 9월의 알레르기 환자가 가장 많아지는 것으로 분석됐다. 

분석 결과 2015년을 기준으로 수도권 지역 꽃가루 농도는 4월에 1만5275grains/㎥, 5월에 1만3794grains/㎥으로 절정을 보이다가 6~7월 사이 점차 농도가 낮아졌다. 하지만 8월에 2379grains/㎥으로 증가 추세를 보이다가 9월에는 연중 세 번째로 높은 9556grains/㎥을 기록했다. 10월 농도는 789grains/㎥이며, 이후 감소하기 시작했다.

같은 기간 알레르기 비염 환자 수는 Δ3월 105만 명 Δ4월 104만명 Δ5월 90만 명으로 나타났으며, 7월에는 53만 명으로 낮아졌다가 8월부터 환자 수가 늘기 시작하면서 9월에는 129만 명으로 최고치를 기록했다.

왜 봄철에 비해 가을철에 알레르기 환자수가 많은 것일까? 

연구진은 봄철에 비해 9월에 알레르기 환자수가 많은 이유에 대해 봄철에는 소나무와 은행나무 등 알레르기를 일으키지 않는 꽃가루 등이 많이 포함되어 있으나, 가을철에는 알레르기를 일으키는 꽃가루 농도가 높게 나타나기 때문이라고 설명했다. 

또한 가을철 꽃가루는 환삼덩굴, 쑥, 돼지풀 등 잡초 꽃가루가 대부분이며, 8월 중순부터 꽃가루가 날리기 시작해 9월까지 높은 농도를 보였다. 

이에 서흥원 환경부 환경보건정책과장은 "환삼덩굴이나 쑥 같은 식물은 도심은 물론 도시 근교의 산자락, 공터, 도로변, 하천 주변 등에서 흔하게 볼 수 있는 잡초류"라며 "알레르기 질환자의 경우 봄철 뿐만 아니라 가을철에도 야외활동을 피하고 마스크를 착용하는 등 각별한 주의가 필요하다"고 밝혔다.

환절기 알레르기가 심할 경우 일상생활에 지장을 주기 때문에 절대로 쉽게 생각하고 간과해서는 안 된다. 따라서 꽃가루가 심할 경우 야외활동을 피하고 외출 후 귀가를 한 뒤에는 깨끗하게 샤워를 해야 함을 잊지 말아야 할 것이다.